Španěl se do závodu kvalifikoval na sedmém místě. Po startu předjel Alexander Albona, využil kolize Leclerca s Maxem Verstappenem a na chvíli se dostal i před Lewise Hamiltona, lídr šampionátu jej ale hned předjel, a tak jezdil pilot McLarenu dlouho na čtvrté příčce.
O tu jej sice později připravil Alexander Albon, ale mladý pilot s Ferrari se již před něj nedostal. Svůj závěrečný dlouhý stint nakonec přerušil, protože Sainze nestahoval - místo toho se pokusil o nejrychlejší kolo, leč taktéž neúspěšně.
Jaký to byl pocit držet tempo před Leclercem? "Dobrý. Když máte 10 sekund za sebou Ferrari, které je v závodním režimu o pár sekund rychlejší, tak si myslíte, že to nedáte," odpovídá Sainz, jenž dojel pátý letos již potřetí.
Smooth operation here at Suzuka! Managed to pass a Red Bull at the start and then hold a Ferrari. That felt good! I think P5 is the best result we could get. Congrats team. Solid weekend!#carlo55ainz #JapaneseGP@McLarenF1 @EG00 pic.twitter.com/NRL253QygE
— Carlos Sainz (@Carlossainz55) October 13, 2019
Jak se mu to povedlo? "Na počátku stintu jsem šetřil své pneumatiky a když to bylo zapotřebí, tak jsem dokázal o půl sekundy zrychlit. I když on [Leclerc] byl o půl sekundy rychlejší v prvních třech nebo čtyřech kolech, pak náhle degradoval, já jsem tempo dokázal udržet a on to vzdal. Bylo to příjemné!" popisuje španělský jezdec.
Díky dalším 10 bodům se posunul v šampionátu na šestou příčku před Pierra Gaslyho. McLaren se podle něj neustále zlepšuje: "Poprvé jsme dokázali cítit, že auto dohromady funguje v prvním sektoru opravdu dobře."
"Kdykoliv mě tým požádal o zrychlení, tak jsem začal jezdit 1:33,5, čehož se Leclerc nedokázal držet. Dařilo se nám za sebou držel Ferrari a udržovat tempo Albona. Bylo to letos poprvé, co k tomu došlo. Moc mě to těší a jsem na to hrdý," říká Sainz.
Stav použitých součástí pohonných jednotek před GP Mexika 2019 | zdroj: Petr Hlawiczka / F1NEWS.cz / INCORP images
Stará baterie
Jeho tempo mohlo být o něco lepší, pokud by měl k dispozici novější baterii. Kvůli nenadálé poruše již v prvním závodě s Austrálii musí jezdit se staršími komponenty pohonné jednotky, což se projevuje v rychlosti jeho McLarenu.
"Kvůli nedostatku u baterií nám scházela rychlost na rovinkách. Trochu trpíme určitými problémy, jež nebyly plně vyřešeny. Máme velmi starou sadu baterií a to nám nedává tu poslední desetinu, kterou bychom chtěli, nakonec se mi ale podařilo zajet [v kvalifikaci] dobré kolo, takže to nehrálo tak velkou roli," dodává Sainz.
